Quando optou por deixar o Fluminense, em 2016, para retornar para o Sport, onde se destacou na temporada anterior, o meia Diego Souza surpreendeu por abrir mão de jogar em clube do eixo Rio-São Paulo. Cenário considerado ideal para que um atleta consiga uma chance na seleção Brasileira. No entanto, após um ano da escolha, o camisa 87 do Leão provou que a decisão foi correta. Destaque no rubro-negro, ele foi convocado para defender o Brasil nas Eliminatória da Copa da Rússia, em 2018, no duelos contra Uruguai e Paraguai, nos dias 23 e 28 de março, em Montevidéu e São Paulo, respectivamente.
Entusiasmado com a chance dada, Diego Souza celebrou o fato de ter optado por retornar ao Sport e, com isso, recuperado o bom futebol.
- Estou feliz demais. Ser lembrado em uma convocação e quebrar um tabu de 16 anos só concretiza que minhas escolhas foram decisivas. Escolher o Sport, jogar aqui e ser feliz. Isso mostra que estou colhendo os frutos – disse o atleta, lembrando que há 16 anos um atleta de clubes nordestinos não era chamado para uma partida das Eliminatórias da Copa do Mundo.
Diego Souza volta a receber uma oportunidade na seleção brasileira (Foto: André Durão)
Apesar do entusiasmo, Diego Souza destacou que a convocação não chegou a ser uma surpresa para ele. Isso porque o técnico Tite tinha dado pistas de que ele seria o substituto de Gabriel Jesus, que está lesionado.
- A expectativa era grande de poder estar entre os 23. Desde a entrevista do Tite, que falou que eu poderia ocupar a vaga de Gabriel jesus eu trabalhei ainda mais forte. Agora é aproveitar esse momento. Se jogar, eu vou aproveitar bem a oportunidade, pois me preparei bem para isso.
Diego Souza e Diego agradaram ao técnico Tite em amistoso contra a Colômbia (Foto: Fábio Motta / Estadão Conteúdo)
+ No retorno das eliminatórias, Tite volta a dar chance a Diego e Diego Souza
Destaque no Brasileirão de 2016, Diego chamou a atenção do técnico Tite ao anotar 14 gols e distribuir seis assistências durante a Série A. Boa impressão confirmada após a participação do meia no amistoso contra a Colômbia, em janeiro, quando ele foi convocado para defender uma equipe formada apenas por atletas que atuavam no Brasil.
- Foi o mais efetivo do campeonato passado. Fez 14 gols e deu seis assistências. Também jogou bem contra a Colômbia - disse o técnico Tite ao explicar a convocação de Diego Souza.
Apesar de atuar como armador no Sport, Diego Souza ganhou uma chance para atuar na vaga deixada por Gabriel Jesus, que sofreu uma fratura no quinto metatarso e deve retornar à ativa apenas em maio. A ideia é o atleta rubro-negro dispute a posição com Firmino, do Liverpool.
Com a convocação de Diego Souza, o futebol do nordeste volta a ter um representante em jogos das Eliminatórias da Copa do Mundo. A última oportunidade dada para um atleta a região ocorreu em 2001, quando Emerson Leão convocou o volante Leomar para a partida diante do Peru, no Morumbi. Episódio que acabou gerando uma polêmica em 2013, quando o ex-presidente do Sport, Luciano Bivar, disse ter pago para que o atleta fosse chamado.
